Tokenizm kavramı akademik literatüre 1977 yılında Rosabeth Moss Kanter tarafından kazandırılmıştır. Kanter'e göre tokenizm tanımlamasını “herhangi bir azınlığa mensup olan veya dezavantaj gruba dahil olduğu düşünülen bireylerin, toplum katmanlarında ait oldukları sınıfların temsilcisi gözüyle bakıldığı ve bu kişilerin kalıp yargılarla değerlendirildiği” tespitinden yola çıkarak yapmıştır.